泰国那空叻差是玛省（Nakhon Ratchasima）的塔昌（Tha Chang）分布有一些采掘砂石的深坑，沉积剖面由泥岩、砂岩和砾岩组成，在其中发现有脊椎动物的化石，主要是哺乳动物，也有鳄鱼等爬行动物，其中以象化石的数量最大，时代从中中新世延续至早更新世。近日，以bat365在线官网登录邓涛研究员指导的泰国籍博士生董佳荣（Jaroon Duangkrayom）为第一作者的国际合作团队在国际刊物Journal of Paleontology上在线发表了对塔昌地点晚中新世轭齿象（Zygolophodon）化石的研究成果，为阐明乳齿象类在南亚的进化和扩散提供了新的证据。 

　　轭齿象属于长鼻目乳齿象科，在非洲发现于早、中中新世，在欧洲、南亚的巴基斯坦、中国的华中和华北发现于早中新世至晚中新世。此次描述的塔昌化石是轭齿象在东南亚地区的首次记录，表明它在晚中新世才进入低纬度地区。乳齿象类最早在晚渐新世出现于非洲，然后在早中新世末期迁徙到欧洲，至中中新世已遍布欧亚大陆，并进入美洲大陆。 

　　中中新世在巴基斯坦地区分布最广的长鼻类动物是乳齿象类的Zygolophodon metachinjiensis、板齿象类的Protanancus chinjiensis、豕脊齿象类的Choerolophodon corrugatus和嵌齿象类的Gomphotherium browni。前三种象在泰国的中中新世没有记录，说明泰国与巴基斯坦之间有显著的动物群差异。华北的中中新世地点则具有非常不同的动物群，以轭齿象、铲齿象以及嵌齿象的地方性种占统治地位。因此，在泰国发现的轭齿象化石可能代表了中、晚中新世长鼻类在南亚和东亚之间扩散的一个连接纽带。 

　　此项研究得到中国国家自然科学基金、中国科学院和泰国那空叻差是玛皇家大学资助。 

图1  泰国的长鼻目化石地点 （邓涛供图）

图2  在塔昌发现的轭齿象上第三臼齿 （邓涛供图）

图3  轭齿象在旧大陆的分布 （邓涛供图）