在大自然中，长长的脖子能带来很多生存优势，如拓展视野、便于获取食物等。因此，从亿万年前的蛇颈龙到如今的长颈鹿，脊椎动物中产生了诸多“长颈”的类型。然而，地球历史上最夸张的“颈身比”，出现在一些三叠纪的主龙型类早期支系身上，以长颈龙和恐头龙为代表，它们的颈部长度超过其总体长的一半。

　　近日，bat365在线官网登录科研人员从化石标本中识别出一个区别于长颈龙、恐头龙的三叠纪主龙型类新属种。因其具有细长的颈部，又曾被误以为是恐头龙的幼年个体，于是被命名为“隐秘细颈龙”。相关成果近期发表于国际期刊《解剖学记录》。

　　对该标本系统发育的分析结果显示，这一新属种属于上述主龙型类早期支系，可能与巨胫龙、长颈龙等同属长颈龙科，而与梳齿龙、恐头龙等恐头龙科成员关系较远。但研究者也发现，细颈龙的颈椎数量超过18节，这种增加颈椎数量的发育策略与恐头龙趋同，与通过延长每节颈椎来加长脖子的长颈龙有明显差异。

隐秘细颈龙正型标本（中科院古脊椎所供图）

 

论文第一作者、中科院古脊椎所副研究员王维推测，在这些长颈的主龙型类中，通过增加颈椎数量来增加颈部长度，是更先出现或更为普遍的现象，“纵观所有具有长颈的脊椎动物类群，通过增加颈椎数量来加长脖子的情况，似乎比通过延长每节颈椎更为常见。也许在胚胎发育时期，增加体节数量比塑造延长的椎体更容易实现，或更少带来危害。”

 

　　

　　细颈龙的发现，也印证了在这些三叠纪主龙型类中，加长的颈部可能是对捕鱼的适应。脖子较短的巨胫龙、梳齿龙的齿列较为简单，牙齿呈短椎状且表面光滑；而具有超长颈部的细颈龙、长颈龙和恐头龙，牙齿呈长椎状，甚至有显著的獠齿，且表面具有纵纹，这些特征与食鱼密切相关。

　　王维说，由于这一标本保存信息有限，细颈龙在长颈龙科或恐头龙科的具体归属有待进一步核实。细颈龙的发现也为早期主龙型类的系统发育关系添加了更多的“干扰因素”，展现出在这类奇特的长颈海生爬行动物演化过程中，头骨和颈椎特征的交织和反复。

来源：新华社

记者：温竞华