科研进展

【中国科学报】“梦幻小兽”揭示兽类哺乳动物中耳演化之谜

发表日期:2023-11-29

  

  梦幻小兽生态复原图。赵闯/绘

  哺乳动物的中耳是渐进演化的经典案例。近日,bat365在线官网登录副研究员王海冰和研究员王元青在《自然-通讯》上首次报道了早白垩世真兽类的中耳结构,并结合古生物学和发育生物学证据,讨论了兽类哺乳动物中耳的演化创新。
  现生哺乳动物的中耳具有3块听小骨,分别是锤骨、砧骨、镫骨,而爬行动物仅有一块耳柱骨。早在19世纪,欧洲生物学家就观察到了现生哺乳动物中耳听小骨的多样性。不过,哺乳动物中耳早期演化一直缺乏直接的化石证据。
  直到王元青团队在辽宁喀左羊角沟下距今约1.2亿年的白垩统九佛堂组地层中,发现了一件真兽类化石,经过室内精心修理,又通过高精度CT扫描、三维重建以及新的系统发育研究,团队确定该化石代表了早期真兽类新物种,并将其命名为梦幻小兽。
  小兽的“梦幻”之处在于,作为最早的真兽类哺乳动物之一,它显示出了现代兽类哺乳动物中耳的典型特征,填补了兽类早期演化的空白。
  通过对模式标本的高精度CT扫描,研究团队重建了梦幻小兽的头骨形态,首次报道了早白垩世真兽类的中耳骨骼形态,包括外鼓骨、锤骨、砧骨和镫骨。“梦幻小兽下颌的麦氏软骨沟已完全退化,表明中耳听小骨已完全脱离下颌,具有典型哺乳动物中耳的特征。”王海冰解释,这一结果不同于最近发表的九佛堂传夔兽,后者仍然保留了较为纤细的骨化麦氏软骨。这意味着,在兽类演化的早期阶段,即使在系统关系很近的物种中,中耳形态也存在一定程度的变异。
  王海冰表示,这项研究最重要的发现之一是梦幻小兽中保存了完整的、马鞍形的锤骨-砧骨关节,与目前已知的基干类群区分明显,而与现代兽类一致。
  该研究还结合最新的系统发育框架,讨论了早期哺乳动物听觉器官如麦氏软骨、中耳、内耳,以及取食器官如下颌、牙齿的演化趋势,提出兽类哺乳动物的听觉器官和取食器官趋离演化是独立发生的。
  相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41467-023-42606-7
  (原载于《中国科学报》 2023-11-24 第1版 要闻)

附件下载: